Mary Patricia Plangman, 19 Ocak 1921'de Teksas'ta doğdu. 5 Şubat 1995'te İsviçre'de öldü. New York'ta, Bernard College ve Columbia Üniversitesi'nde eğitim gördü. 16 yaşında yazmaya ve Avrupa'yı tanımaya başladı. İspanya savaşı ve nazizmin yükseldiği yıllarda kendini şöyle tanımladı: "Politik açıdan solda yer alıyordum, hatta bir antifaşist kampanyaya katılmıştım." İngiltere'de oturduğu sıralarda ilk romanı Strangers on a Train'i yazdı; ama kitap, altı Amerikan yayınevi tarafından reddedildikten sonra ancak 1950'de yayımlanabildi. Yaşamının büyük kısmını başta Fransa ve İsviçre olmak üzere Avrupa ülkelerinde geçirdi. Patricia Highsmith'in edebiyat alanındaki yerini en iyi saptayan kişi olan Graham Greene, The Snail-Watcher adlı kitaba yazdığı önsözde onu şöyle tanımlar: Korkudan ziyade kaygının şairidir. (...) Highsmith eserleri birkaç kez okunan bir polisiye roman yazarıdır. Bu sık rastlanan bir durum değildir. Kendi evrenini; akıldışı ve klostrofobinin hüküm sürdüğü bir dünyayı kurar ve biz her yeni romanda, kendimizi de bir tehlikenin tehdit ettiğini fark etmeden bu dünyalara gireriz..." Highsmith genelde umutsuz, hatta marazi bir atmosfer yaratmakta emsalsizdir. Bir cinayet fonu önünde kişiler birbirlerini hırpalar. Genelde bir polisiye roman yazarı olarak değil, ama yazar olarak kabul edilse de o kendini -büyük bir alçakgönüllülükle- "öykü anlatıcısı" olarak tanımlar. Kolaya kaçmamasına rağmen yazdıkları sık sık çok satan kitaplar listesine giren bir yazardır. Son sözü Fransız edebiyat profesörü, Revolution dergisi edebiyat eleştirmeni Denis Fernandez Recatala'ya bırakalım: Acıma yok, öfke yok, itham yok, mesaj yok; sadece on derece tutarlı, kendi içine kapanan -ya da açılan- bir eser. Düz ve saydam, ama gizini de buradan alıyor.

Ripley Dizisi:
1955 The Talented Mr. Ripley (Becerikli Bay Ripley, 1991)
1970 Ripley Under Ground (Ripley Karanlıkta, 1991)
1974 Ripley's Game (Ripley'in Oyunu, 1991)
1980 The Boy Who Followed Ripley
1991 Ripley Under Water (Su Altında, 2000)

Diğer Romanları:
1950 Strangers on a Train (Trendeki Yabancılar, 2001)
1952 Carol (Carol, 1992)
1954 The Blunderer (Beceriksiz, 1995)
1957 Deep Water (Derin Sular, 2005)
1958 A Game for the Living
1960 This Sweet Sickness (Tatlı Hastalık, 2000)
1962 The Cry of the Owl (Baykuş Çığlığı, 1995)
1964 The Two Faces of January (Ocak Ayının İki Yüzü, 2005)
1964 The Glass Cell (Cam Hücre, 1999)
1965 Suspension of Mercy (Merhameti Ertelemek, 2000)
1967 Those Who Walk Away
1969 The Tremor of Forgery (El Sürçmesi, 1994)
1972 A Dog's Ransom (Fidyecinin Peşinde, 2000) 
1977 Edith's Diary (Edith'in Güncesi, 1998)
1983 People Who Knock on the Door
1986 Found in the Street (Sokakta Bulunda, 2002)
1995 Small g - a Summer Idyll (Küçük g - Bir Yaz Masalı, 1998)

Öykü Kitapları:
1970 Eleven
1975 The Animal-Lover's Book of Beastly Murder
1975 Little Tales of Misogyny (Bir Kadın Düşmanından Öykücükler, 2000)
1979 Slowly, Slowly in the Wind
1981 The Black House
1985 Mermaids on the Golf Course
1987 Tales of Natural and Unnatural Catastrophes
2002 Nothing that Meets the Eye - The Uncollected Stories of Patricia Highsmith