Ballintubbert, Laois / İrlanda doğumlu şair, Frank Cecil Day-Lewis ile Kathleen Squires'in oğludur. Annesinin 1906'daki ölümünden sonra babası tarafından Londra'ya getirilip halasının da bakımı ile büyüdü. Sherborne Okulu ve ardından Oxford Wadham kolejinde okudu; 1927'de mezun oldu. Gençliğinde komünist görüşleri vardı. Bu doğrultuda 1935'te Komünist Parti'ye girdi; katılımı üç yıl kadar sürdü. İlk şiirleri sosyal içeriklidir. İspanya İç Savaşında partizan olarak yer aldı. 1930'lardan sonra yavaş yavaş görüşleri keskinliğini yitirdi. 1928'de ilk eşi okul müdiresi Mary King ile evlendi. İkinci evliliğini aktris Jill Balcon ile yaptı. Bu evliliğinden olan dört çocuğundan biri aktör Daniel Day-Lewis'tir. 1935'te gelirine katkıda bulunmak için bir polisiye yazdı: "A Question of Proof" Bu romanda karakteri Nigel Strangeways'i yarattı. Bunu ondokuz roman takip etti. Bu tarihten itibaren sadece yazarak yaşamını sürdürme olanağı buldu. İkinci Dünya Savaşı süresince, George Orwell'in 1984'ü yazarken ilham aldığı Enformasyon Bakanlığı'nda editörlük görevi yaptı. Bu yıllarda şiirlerinde etkilerden kurtulup, özgün stilini geliştirdiği kabul edilir. Savaştan sonra Chatto & Windus yayınevinde üst düzey yönetici ve editörlük yaptı. 1951-56 yılları arasında Oxford'un Şiir bölümünün profesörü oldu; şiir dersleri verdi. Day-Lewis 22 Mayıs 1972 tarihinde öldü; hayranı olduğu Thomas Hardy'nin mezarına mümkün olan en yakın yerde gömüldü.

Nigel Strangeways Serisi
1935 A Question of Proof (Kanıt Sorunu)
1936 Thou Shell of Death / Shell of Death (Ölüm Tehdidi)
1937 There's Trouble Brewing
1938 The Beast Must Die
1939 The Smiler with the Knife
1940 Malice in Wonderland / The Summer Camp Mystery / The Malice with Murder
1941 The Corpse in the Snowman
1947 Minute for Murder
1949 Head of a Traveler
1953 The Dreadful Hollow 
1954 The Whisper in the Gloom / Catch and Kill
1957 End of Chapter
1959 The Widow's Cruise
1961 The Worm of Death
1964 The Sad Variety
1966 The Morning After Death

Romanlar
1956 A Tangled Web / Death and Daisy Bland
1958 A Penknife in My Heart (Kanlı Anlaşma)
1963 The Deadly Joker
1968 The Private Wound