John George Reitci Milwaukee, Wisconsin'da 26 Şubat 1922 yılında babasının terzi dükkanının arkasında bir odada doğdu. Koleje devam ederken 2. Dünya Savaşı çıktı. ABD ordusuna katıldı ve Orta Pasifik'te görev yaptı. Kwajalein Adası'nda bulunduğu bu süre içerisinde polisiye edebiyatını keşfetti. Başlangıçta yalnızca zaman geçirmek için okuduğu polisiye kitaplar bir süre sonra tutku halini aldı. Savaştan sonra okula dönmeyip babasının yanında çalışmaya başladı. Terzi olmak istemeyen Ritchie, bir süre sonra yazarlığa yöneldi. Sonradan bir röportajda belirttiği üzere Agatha Christie, John D. MacDonald, Raymond Chandler ve Donald E. Westlake'in yazım stillerinden etkilendi. 1954 yılında çocuklar için tarihi serüven kitapları yazan Rita Krohne ile evlendi. Eşi evi geçindirirken Ritchie kendini tamamen kısa hikayeler yazmaya adadı. Bir süre sonra tanınmaya başladı, çeşitli dergilerde hikayeleri yayınlandı. Yalnızca Alfred Hitchock's Mystery Magazine 'e 123 hikayesini sattı. Bunlardan bazıları "Alfred Hitchock Sunar" tv dizisinde kullanıldı. 1970lerin başında çok tutulacak olan vampir-detektif Cardula ve Detektif Henry Turnbuckle seri karakterlerinin maceralarını yazdı. Eşinden boşandıktan sonra Fort Atkinson'a taşındı. Ellery Queen’s Mystery Magazine'e gönderdiği The Absence of Emil hikayesiyle Edgar En İyi Kısa Hikaye ödülünü kazandı. 27 Nisan 1983'de geçirdiği kalp krizi yüzünden hayatını kaybettiğinde geriye 350 hikaye ve Tiger Island adlı bir roman bıraktı. Donald E. Westlake'e göre değeri anlaşılamamış büyük bir yazardır. Büyük bir ihtimalle roman değil de kısa hikayeler yazmış olması bunun en büyük nedenidir.