Robert Leslie Carroll Conly (11 Ocak 1918 – 5 Mart 1973), daha çok Robert C. O'Brien takma adıyla tanınan Amerikalı bir romancı ve National Geographic dergisi için gazeteciydi. En çok, 1972'de Newbery Madalyası kazanan çocuk romanı Bayan Frisby ve NIMH'in Fareleri (1971) ile tanınır. Romanı daha sonra Don Bluth'un animasyon filmi NIMH'in Sırrı'na (1982) uyarlanmıştır.

Conly, New York, Brooklyn'de, varlıklı bir İrlandalı Katolik ailenin beş çocuğundan üçüncüsü olarak doğdu. Müzik ve edebiyata ilgi duyan Conly, 1935'te Williams Koleji'ne girdi ancak ikinci yılında okulu bıraktı. Daha sonra "çöküş" olarak adlandırdığı bir dönemden geçti ve kısa bir süre Albany, New York'ta çalıştıktan sonra utanç içinde ailesinin yanına döndü. Daha sonra bir süre Juilliard'da eğitim görmesine rağmen, 1940'ta Rochester Üniversitesi'nden İngiliz Dili ve Edebiyatı alanında lisans derecesi aldı.

Üniversiteden mezun olduktan sonra Conly, kısa bir süre bir reklam ajansında çalıştı ve ardından Newsweek'te çalışmaya başladı. II. Dünya Savaşı sırasında fiziksel ve zihinsel rahatsızlıkları nedeniyle askere alınmaya uygun değildi (daha sonraki dönemlerde 4-F sınıflandırması). Daha sonra 1944'ten itibaren Washington Times-Herald için ulusal ve şehir haberlerini, daha sonra da bir haber dergisi olan Pathfinder için yazdı. 1951'de National Geographic için editör ve yazar olarak çalışmaya başladı ve bu iş onu dünyanın dört bir yanına götürdü.[1] 1970'ten ölümüne kadar orada kıdemli yardımcı editör olarak çalıştı.

1960'larda Conly'de glokom gelişti. Artık işe arabayla gidemediği için, 1963'te Virginia'dan Washington, D.C.'deki ofisine daha yakın bir yere taşındı. İşe gidip gelmek zorunda kalmadığı için kazandığı zamanı çocuk hikayeleri yazmaya başladı. Conly, annesinin kızlık soyadından aldığı "Robert C. O'Brien" takma adıyla romanlar yazmasıyla tanınır; bu takma adı, National Geographic ile olan sözleşmesinin "başka bir şirketle yayın yapmasını yasaklaması" nedeniyle kullanmıştır.

İlk kitapları çocuk hikayeleri olan Gümüş Taç (1968) ve Bayan Frisby ve NIMH'nin Fareleri (1971) idi. İkincisiyle 1972 Newbery Madalyası'nı kazandı ve Amerikan Kütüphane Birliği yıllık konferansındaki yorumları, anonimliğini korumak için editörü Jean Karl tarafından okundu.[3] Sally Conly'ye göre, son iki romanı, A Report from Group 17 (1972) ve Z for Zachariah (1974), yetişkinler için yazılmıştı.[4] 1973'teki ölümünden sonra, Sally ve kızları Jane, ölümünden sonra yayınlanabilmesi için notlarını kullanarak ikinci romanı tamamladılar. Z for Zachariah, 1976 yılında Amerikan Gizem Yazarları Birliği'nden En İyi Çocuk Gizem Romanı dalında Edgar Ödülü aldı.

Kızı Jane Leslie Conly daha sonra Mrs. Frisby and the Rats of NIMH'in iki devam romanını yayınladı: Racso and the Rats of NIMH (1986) ve R-T, Margaret, and the Rats of NIMH (1990).