James Henry Stanley Barlow, 1 Aralık 1921'de İngiltere'nin Birmingham kentinde doğdu. Barlow çocukluğu boyunca Batı Midlands'ın çeşitli yerlerinde yaşadı, babasınin bankadaki işi için sık sık taşınmak zorunda kaldı. Aile sonunda babasının sağlık sorunları nedeniyle Galler'e yerleşti, bu sorun 1. Dünya Savaşı'ndaki askerlik hizmetine dayanıyordu. Babası 1936'da öldükten sonra Barlow ailesi Birmingham'a geri döndü. James okulu bıraktıktan sonra Birmingham Corporation Su Dairesi'ne katılmadan önce bir ticaret kolejine gitti. 2. Dünya Savaşı'nın patlak vermesiyle RAF'a katıldı, topçu olarak görev yaptı, ardından tüberküloz nedeniyle sakat kalmadan önce topçu eğitmeni oldu. Uzun iyileşme döneminde yazmaya başladı ve başlangıçta havacılık dergilerine makaleler yazdı. Daha sonra Punch da dahil olmak üzere diğer dergiler için makaleler ve hikayeler yazmaya başladı. Sağlığına kavuştuktan sonra James, Birmingham Corporation'a su tarifeleri müfettişi olarak geri döndü ve ciddi şekilde yazmaya başladı.

Galler'deki deneyimlerinden ve bir sanatoryumda tüberkülozdan kurtulma sürecinden esinlenen ilk romanı The Protagonists 1956'da yayımlandı. Bu ve sonraki iki kitabıyla bazı eleştirel beğeniler almasına rağmen, sivil hayata uyum sağlamaya çalışan ve suç hayatına sürüklenen savaş gazilerinin hikayesini anlatan The Patriots'ın (Vatanseverler) yayımlandığı 1960 yılına kadar gerçek bir başarı elde edemedi.

1969'da Barlow ailesiyle birlikte Avustralya'daki Tazmanya'ya taşındı ancak birkaç yıl sonra geri döndü ve İrlanda'ya yerleşti. 30 Ocak 1973'te Cork'ta aniden öldü.

Romanlar
1956 Protagonists (Başroldekiler)
1957 One Half of the World
1958 The Man with Good Intentions
1960 The Patriots (Vatanseverler)
1961 Term of Trial
1962 The Hour of Maximum Danger
1964 This Side of the Sky
1966 One Man in the World
1967 The Love Chase
1968 The Burden of Proof / Villain
1969 Goodbye, England
1970 Liner
1971 Both Your Houses
1971 In All Good Faith