1944'te Bielefeld'de doğdu. Heidelberg ve Berlin'de hukuk öğrenimi gördü. 1975'te doktorasını, 1982'de doçentliğini verdi. 1988'den bu yana Nordrhein-Westfalen eyaletinde yargıç olarak görev yapmaktadır. 1989'da iki Almanya'nın yeniden birleşmesi sürecinde Demokratik Alman Cumhuriyeti'nin geçiş dönemi anayasasını hazırlayanlar arasındadır. Ayrıca Bonn, Frankfurt ve Berlin Humboldt Üniversitesi'nde kamu hukuku ve hukuk felsefesi profesörüdür. Kendi uzmanlık alanıyla ilgili kitapların yanı sıra yazdığı romanlar ve polisiyeler de dikkatleri üzerine çeken Schlink'in daha önce Türkçe'de Okuyucu (İletişim Yayınları, 1997), Gordiyon Fiyongu (İletişim Yayınları, 1998) ve Aşk Kaçışları'yla (Doğan Kitapçılık, 2001) adlı kitapları yayınlanmıştır. Alman televizyonu ZDF tarafından filme de çekilen Selb'in Yargısı, özel dedektif Gerhard Selb'in hikâyelerini konu alan üçlemenin ilk kitabıdır.

Gerhard Selb Serisi
1987 Selbs Justiz (Selb'in Yargısı) (Walter Popp ile birlikte)
1992 Selbs Betrug (Selb'in Hilesi)
2001 Selbs Mord (Selb'in Ölümü)

Romanlar
1988 Die Gordische Schleife (Gordiyon Fiyongu)
1995 Der Vorleser (Okuyucu)
2000 Liebesfluchten
2006 Die Heimkehr (Eve Dönüş)
2008 Das Wochenende (Hafta Sonu)
2010 Sommerlügen
2011 Objective Law and Subjective Judges (Geert Corstens ile birlikte )
2014 Die Frau auf der Treppe
2018 Olga
2020 Abschiedsfarben
2021 Die Enkelin